le premier concile

Le Vénérable Mahá Kassapa rapporta au saµgha les paroles du moine Subhada, en expliquant que ce moine se réjouissait de la disparition de Bouddha pour faire comme bon lui semble, sans avoir à se contraindre avec ce qu'il établit. Ensuite, il exposa la pensée qu'il avait eue à ce moment :

« Voilà peu de temps que Bouddha s'est éteint, il y a déjà une menace pour le sásana au sein du saµgha. Si d'autres moines tels que ce moine Subhada devaient apparaître, le sásana disparaîtrait rapidement. Pour éviter un tel désastre, il convient de réunir un concile afin de constituer un canon du vinaya, du suttanta et de l'abhidhamma. Tant que ces trois parties (dites aussi « corbeilles ») seront intactes, subsistera le sásana. Quand il y a ces trois volets, c'est comme s'il y avait Bouddha lui-même. Avant que se répandent les enseignements des gens irraisonnés, avant que ne disparaissent ceux des gens raisonnés, avant que ne se répandent les moines irrespectueux du vinaya et ceux qui agissent à l'opposé du dhamma, avant que ne disparaissent les moines respectueux du vinaya et ceux qui agissent dans le sens du dhamma, réunissons un concile !

— Très bien ! Désignez le saµgha qui y participera ! »

Le Vénérable Mahá Kassapa sélectionna 499 moines – dont il faisait partie –, évitant de choisir le Vénérable Ánandá, qu'il aurait cependant voulu faire participer au concile ; il craignait qu'on lui fasse des reproches, car le cousin de Bouddha n'était que sotápana. Néanmoins, les autres moines l'enjoignirent de le prendre :

« Vénérable ! Le moine Ánandá connaît la parole de Bouddha mieux que quiconque, sélectionnez-le ! »

Une fois qu'il l'eut pris, le Vénérable Mahá Kassapa réfléchit au lieu où serait organisé le concile, et déclara :

« Au royaume de Rájágaha, il est facile de collecter la nourriture quotidienne, il y a beaucoup de monastères, et la population est très bien établie dans saddhá (foi et confiance dans le dhamma). Comme cet endroit s'y prête parfaitement, nous y ferons le concile. »

Il réunit le saµgha, et décréta, à l'aide de la procédure adéquate en accord avec les règles monastiques :

« Vénérables ! À présent, les moines qui vont participer au concile ont été sélectionnés. Que les autres moines ne demeurent pas à Rájágaha pour passer le vassa ! »

Comme il restait encore quelque temps avant le concile, le Vénérable Ánandá se rendit à Sávatthi. Lorsque les gens le virent arriver seul, lui qui habituellement ne quitte jamais Bouddha, ils prirent pleinement conscience de la mort du Bienheureux, dont la nouvelle ne leur était que parvenue de la bouche d'un messager. Nombreux furent ceux qui se mirent à sangloter. Le Vénérable Ánandá leur délivra un enseignement, avant d'aller s'isoler pour pleurer, lui aussi. Lorsqu'un deva chargé de surveiller le monastère le vit pleurer, il lui dit :

« Vénérable ! Si vous, qui êtes un sotápana, vous mettez à pleurer, qu'en sera-t-il des puthujana ? Cessez donc de vous laisser aller ! »

Honteux, le Vénérable Ánandá finit par se ressaisir. Peu avant le vassa, il se rendit à Rájágaha. À la pleine lune de juillet, le Vénérable Mahá Kassapa réunit les cinq cents moines qu'il avait sélectionnés pour le concile. Dès que le roi Ajátasatu en fut averti, il demanda :

« Que puis-je faire pour vous aider ?

— Nous avons besoin d'un grand abri sous lequel nous réunir. »

Le lieu précis du concile fut choisi devant une grotte nommée Sattipašši. Dès lors, débuta la construction d'un mašðapa dont le roi inspecta lui-même le bon déroulement du chantier. Peu de temps après, le jour de pleine lune du mois d'août de l'an 148 de la Grande ère, fut inauguré le concile, qui serait le tout premier.

À la veille de l'inauguration, le Vénérable Ánandá était le seul à n'être pas encore arahanta. Pour l'inciter à le devenir vite, des moines disaient, sans s'adresser à lui, mais cependant à voix haute pour qu'il entende :

« Certains se promènent dans les parages avec tous leurs kilesá, encore ! »

Un autre, plus direct, s'adressa à lui :

« Ánandá ! Demain va commencer le concile. Vous êtes encore sotápana. Efforcez-vous à réduire les kilesá qui vous restent ! »

Le Vénérable Ánandá décida alors de s'efforcer ardemment au satipa††hána (établissement dans la vision directe de la réalité). Alternant les assises et les marches, il s'entraîna toute la journée à l'observation attentive des phénomènes physiques et mentaux. Quand le soleil se coucha, il se demanda pourquoi il ne parvenait toujours pas au stade d'arahanta, alors que Bouddha lui-même lui précisa qu'il était près d'y parvenir, en raison de ses fortes páramí. Il ne relâcha toutefois pas ses efforts. Une fois le milieu de la nuit passé, lorsque la fatigue commençait à se faire fortement ressentir, il éprouva le besoin d'aller se reposer. Parvenant devant sa couche, bien qu'il fut épuisé, il observa la posture debout, ainsi que tous les mouvements de la procédure d'abaissement et d'allongement du corps. Alors qu'il était en train d'observer attentivement le mouvement du corps qui s'étendait sur la couche, avant même que sa tête et ses pieds n'entrèrent en contact avec la couche, il réalisa successivement les stades de sakadágámi, d'anágámi et d'arahanta. Il devint par la même occasion, le seul être à avoir atteint le stade d'arahanta en dehors des quatre postures – en marche, debout, assise et allongée.

Quand il prenait son repas du matin (l'habituelle bouillie de riz), tous les autres moines étaient déjà réunis sous l'abri, prêts à commencer le concile ; ils n'attendaient que lui. Certains remarquèrent la place non encore occupée :

« Cette place est à qui ?

— C'est la place du Vénérable Ánandá.

— Où est-il ? »

Juste à ce moment-là, de dessous terre, apparut le Vénérable Ánandá, à l'endroit exact de sa place, le teint clair, l'apparence majestueuse, et le visage lumineux. Tout le monde comprit donc qu'il était devenu arahanta. Heureux, tous s'écrièrent « sádhu ! sádhu ! sádhu ! »

Lors de ce concile, le Vénérable Mahá Kassapa posa les questions pour les trois corbeilles (l'intégralité de l'enseignement de Bouddha). Pour le vinaya, ce fut le Vénérable Upáli qui répondait. Pour le suttanta et pour l'abhidhamma, ce fut le Vénérable Ánandá qui répondait. Chaque fois qu'une corbeille était achevée, les cinq cents moines la récitaient tous en cœur, afin de s'assurer d'être parfaitement en accord sur sa validité. Le concile dura sept mois, de la pleine lune d'août à celle de mars de l'année 148 de la Grande ère.

Remarque : La plupart des moines étaient capables de mémoriser de tête l'intégralité de la parole de Bouddha. Comme il n'y eut pas le moindre écrit de ce concile, les moines étudièrent le dhamma selon la tradition de l'époque : par voie orale. C'est ainsi que, durant les premiers siècles, tous les enseignements furent transmis de génération en génération. Ce n'est que lors du quatrième concile, en 96 avant J.C., à Tambapanni (actuel Sri Lanka), que le tipi†aka fut couché par écrit, sur feuilles de palmes. Au cinquième concile, en 1871 et 1872 à Mandalé (Myanmar), il fut gravé sur 729 plaques de marbre (en bonne conservation aujourd'hui encore). Au sixième concile (dernier en date), de 1954 à 1956 à Yangon (Myanmar), il fut imprimé. Depuis, il a bien entendu été informatisé.

Voir aussi : Les 6 conciles